トウモロコシ

トウモロコシはイネ科（か）の作物（さくもつ）です。甘（あま）いスイートコーンだけでなく、でんぷんや粉（こな）の原料（げんりょう）、家畜（かちく）の飼料（しりょう）などに使（つか）うものがあります。写真（しゃしん）はスイートコーンの例（れい）で、熟（じゅく）しきる前（まえ）のみずみずしいつぶを食（た）べます。

茎（くき）の先端（せんたん）につく穂（ほ）は雄花（おばな）の集（あつ）まりです。雌花（めばな）は茎（くき）の横（よこ）に棒（ぼう）のように集（あつ）まり、葉（は）に包（つつ）まれています。外（そと）に出（で）るひげは、雌花（めばな）のめしべの長（なが）くのびた部分（ぶぶん）です。風（かぜ）で運（はこ）ばれた花粉（かふん）を受（う）け取（と）り、その後（ご）、つぶが育（そだ）ちます。

つぶの中（なか）には、発芽（はつが）した後（あと）に根（ね）や葉（は）になる部分（ぶぶん）と、養分（ようぶん）を蓄（たくわ）えた胚乳（はいにゅう）があります。飼料（しりょう）には、熟（じゅく）したつぶを使（つか）う場合（ばあい）も、茎（くき）や葉（は）も含（ふく）めて利用（りよう）する場合（ばあい）もあります。

ポップコーンには爆裂種（ばくれつしゅ）という種類（しゅるい）を使（つか）います。加熱（かねつ）すると内部（ないぶ）の水分（すいぶん）が水蒸気（すいじょうき）になって圧力（あつりょく）が高（たか）まり、つぶがはじけます。スイートコーンを乾（かわ）かせば、同（おな）じように次々（つぎつぎ）はじけるとは限（かぎ）りません。用途（ようと）に合（あ）った種類（しゅるい）を使（つか）うことが大切（たいせつ）です。調理（ちょうり）は大人（おとな）と行（おこな）い、熱（あつ）い蒸気（じょうき）やはじけるつぶに気（き）をつけます。