水みずの循環じゅんかん

水（みず）の循環（じゅんかん）とは、地球（ちきゅう）の水（みず）が、海（うみ）、空（そら）、陸（りく）の間（あいだ）を、すがたを変（か）えながらめぐり続（つづ）けることです。

海（うみ）や川（かわ）、地面（じめん）の水（みず）は、太陽（たいよう）の熱（ねつ）であたためられて蒸発（じょうはつ）し、目（め）に見（み）えない水蒸気（すいじょうき）になって空（そら）へのぼります。空（そら）の高（たか）いところで冷（ひ）やされると、小（ちい）さな水（みず）や氷（こおり）のつぶになり、雲（くも）ができます。雲（くも）のつぶが大（おお）きくなると、雨（あめ）や雪（ゆき）になって地上（ちじょう）にふってきます。

ふった雨（あめ）や雪（ゆき）の水（みず）は、川（かわ）になって流（なが）れたり、地面（じめん）にしみこんで地下（ちか）水（すい）になったりして、やがて海（うみ）へもどります。わたしたちは、そのとちゅうで川（がわ）やダム、地下（ちか）の水（みず）を水道（すいどう）として使（つか）い、使（つか）ったあとの水（みず）を下水（げすい）処理（しょり）場（じょう）できれいにして、川（かわ）や海（うみ）へかえしています。

地球（ちきゅう）には多（おお）くの水（みず）がありますが、ほとんどは塩（しお）からい海（うみ）の水（みず）です。人（ひと）が使（つか）いやすい川（かわ）や湖（みずうみ）の水（みず）は、地球（ちきゅう）の水（みず）のほんの少（すこ）しにすぎません。水（みず）をよごさず、大切（たいせつ）に使（つか）うことが、水（みず）のめぐりを守（まも）ることにつながります。