プレート

プレートは、地球（ちきゅう）の表面（ひょうめん）をおおっている、厚（あつ）さが数（すう）十（じゅう）キロメートルもある、大（おお）きな岩（いわ）の板（いた）のことです。地球（ちきゅう）の表面（ひょうめん）は、十（じゅう）数（すう）枚（まい）のプレートに分（わ）かれています。

プレートは、1年（ねん）に数（すう）センチくらいずつ、ゆっくりと動（うご）いています。これは、つめがのびるくらいの速（はや）さです。

日本（にほん）の近（ちか）くでは、4枚（まい）のプレートがぶつかり合（あ）っています。海（うみ）のプレートが陸（りく）のプレートの下（した）にしずみこむとき、陸（りく）のプレートが引（ひ）きずり込（こ）まれます。それが限界（げんかい）になって、はね上（あ）がると、大（おお）きな地震（じしん）が起（お）きます。

たとえば、2011年（ねん）の東日本（ひがしにほん）大震災（だいしんさい）や、これから起（お）きると考（かんが）えられている南海（なんかい）トラフ地震（じしん）は、このようなプレートの動（うご）きで起（お）こる地震（じしん）です。

日本（にほん）は、プレートが集（あつ）まる場所（ばしょ）にあるため、地震（じしん）や火山（かざん）がとても多（おお）い国（くに）なのです。